東武日光線の急行、ピーク列車

　４月のダイヤ改正があって、それから日光方面へ行くことがなかったので、快速が廃止され、置き換わった「急行」に乗る機会がなかった。

　とはいっても、もともと日光・鬼怒川へ輪行するときでも、快速に乗ることはあまりなかった。特に６時台の快速。とても混んでいるから。観光客っぽい人はどちらかというと少なめで、圧倒的に多いのがハイカー、輪行も多い。あとは沿線の高校生。──観光客が少なめなのは特急に乗るからかな。

　６両編成の東武日光、新藤原、会津田島行き快速は、僕が乗る春日部を出るといっぱいで、ハイシーズンの東武日光ゆき（６両のうちの２両）は最後、ぎゅうぎゅうのすし詰めだった。そのときは、分割切り離しの下今市駅で車両を移って乗ることができなくて、ここから走ろうとあきらめて下車していった輪行客もいた。紅葉の盛りだった。

　たまたま昨日、突然の思い付きのまま東武日光線で輪行した。

　板倉東洋大前、あるいは藤岡、その辺まで行ってみようと下調べもなしに電車に乗ったのだ。

　春日部で浅草からやって来る区間急行の南栗橋行きを待つ。ふつうの通勤電車で、ふだん僕がよく乗っているタイプの電車だ。しかしながら春日部駅のホームの様相が違う。

　かつての、６時台快速を待つ雰囲気にそっくりなのだ。確か６時５２分発くらいだったか。大きなザックのハイカー、輪行袋も僕以外に６台は確認した。

　その雰囲気で僕は瞬時に察知した。乗ろうとする区間急行は南栗橋行き。時刻は６時４４分発。──これは、南栗橋で日光線の「急行」に接続する列車に違いない。

　銀色のステンレスの車内は混んでいた。空席などないし、立ち客もたくさんいる。すでに乗っていたハイカーや輪行客も多い。

　列車が南栗橋に近づくと異様な雰囲気に変わった。

（これ、どこかで感じたことがある……）

　１８きっぷシーズンの熱海駅、黒磯駅、水上駅──。

　通勤車両の扉の前は人だかりになり、一触即発の殺気になった。

　向かいのホームには予想通りのかつての快速車両、６０５０系が待っていた。東武日光行きで車両は４両。快速時代より２両減。

　大混雑。そして４月の改正でＪＲとの接続が取れるよう、栗橋に停まることになった列車は、降車客もいながら当然乗車客もいて、ぎゅうぎゅうの日光遠足電車がコンプリートした。